一提到「男尊女卑」這個詞，現在的人就認為這是孔子主張男人天生高貴，女人天生卑賤，這是傳統文化中的糟粕。其實這是對孔子「男尊女卑」思想的誤解。

「男尊女卑」來自易經，《易經·繫辭》中有：

天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陳，貴賤位矣。...乾道成男，坤道成女

《易經》是中國傳統文化中探討宇宙天體運行規律的經典，在傳統文化中佔有重要的地位。其中〔干〕類像:天，男人，老父，君王等，〔坤〕類像:地，女人，老母，妃妾等。
女人要想合乎「道」，必須象大地一樣謙卑、包容，厚德載物，無私無怨。 同理男人要想合乎「道」，必須象天一樣，高遠正直，自強不息。

天尊是說天空高遠，公正無私。不是說天自己尊貴。地卑是說大地踏實親切，不分凈污貴賤，易經中有「地勢坤，君子以厚德載物。」「卑」是使人感到親切的意思。

男尊女卑的含義是男人有男人的特質，女人有女人的特質，決定了男女在家庭中社會上分工的不同，男女恪守其位，家道自然興隆。「男尊」是男的要做到品格高尚，正直，做到讓人尊敬，尊重。女的要做到謙和，包容，使人容易親近，「卑」在古語中有謙虛，接近，親近的意思。「男尊女卑」是倡導自然和諧，陰陽各安其位。所以「男尊女卑」是講男女在人生與婚姻中應該如何和諧生活的道理，而沒有男女不平等的內涵。一個男人品格高尚，女人自然就尊重他，尊敬他，親近他。男人正直高尚，女人謙和寬容的家庭沒有不和諧的道理，在這樣的家庭和社會裡，女人也自然擁有相應的地位而不會被歧視。試問舉案齊眉故事裡的梁鴻會會歧視他的妻子孟光嗎？

孔子在學習《易經》後，寫《易經 - 繫辭上下傳》。裡面有這樣的描述：」天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陳，貴賤位矣。「「乾道成男，坤道成女。」說明孔子非常明白明白萬事萬物各安其位的重要性。所以孔子提出來的「君君，臣臣，父父，子子」反映的就是這個「位」的關係，意思是作為君就得像君，臣子要像臣子，父親要像父親，孩子要像孩子，各司其職，個安其位。同樣這裡的貴賤和我們現在所說的貴賤也不同，這裡的貴賤指的是人在人生不同階段中，社會中所處位置的不同，並不代表能力和身份，更不是思想和地位上的尊卑，這和中國傳統文化里的「貴賤平等，天下大同」的主張是一致的。

現在隨著時代的變遷有很多女子也和男人成了同事，但是男人和女人特質的天生區別還是客觀存在的，精明的上司仍然會根據這些區別給男女不同的分工。後世的人包括一些儒家學者對孔子思想的理解和闡述，往往是他們自己思想與內心的反映，因而有意無意地把把他們自己的那些不正的思想強加給了孔子，而把這些都歸於孔子是不公正的。